El 22 de octubre de 2007, durante los trabajos de restauración de la Catedral Metropolitana , fue hallada dentro de la esfera que remata con la cruz de la torre oriental, la “caja del tiempo” que se colocó en 1792 para conmemorar la conclusión de la construcción del edificio religioso más importante de la Colonia. Se trata de una vieja tradición que consistía en depositar en el interior de la edificación una caja sellada que contenía objetos significativos y evocadores de la época, un acto simbólico de gran importancia por su carácter a un tiempo histórico y costumbrista. Se ha llamado “cajas del tiempo” a estos pequeños tesoros conmemorativos, que eran un testimonio de su momento que habría de quedar resguardado en las entrañas del edificio para los siglos venideros, o quizás para no ser encontrado jamás.

La pequeña caja de plomo mide 15.5cm x 8.2cm y está fechada el 14 de mayo de 1791. En su interior aparecieron cinco monedas de plata, veintitrés monedas conmemorativas, once religiosas, dos grabados de santos patrones, un pergamino, dos relicarios y cinco cruces de palma. Este hallazgo es considerado de gran relevancia por las luces que arroja al estudio de las costumbres en la sociedad novohispana y sobre la reconstrucción de la intrincada historia de nuestra portentosa Catedral.

Siguiendo la antigua tradición, el director general de Sitios y Monumentos del Patrimonio del Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, Xavier Cortés Rocha, propuso la creación de una nueva caja del tiempo del siglo XXI que diera cuenta de la intervención arquitectónica realizada en nuestros días. Cortés Rocha eligió a la pintora Carmen Parra para la realización de tres obras que crearan un diálogo simbólico con los grabados encontrados en la caja del siglo XVIII. Qué mejor opción que Carmen Parra, la única artista mexicana contemporánea que se ha dedicado con pasión y devoción a investigar, estudiar, promover y recrear la imaginería religiosa del Barroco novohispano.

Carmen Parra nació y creció imbuida en la exuberancia de la arquitectura barroca y la espontaneidad formal y colorística del arte popular. Su padre, el prestigiado arquitecto Manuel Parra, fue un ferviente admirador del arte colonial y popular mexicanos, cuyos ecos quedaron plasmados en su muy personal obra arquitectónica. Carmen vivió entre santos estofados, láminas populares, ángeles multicolores, Cristos sangrantes, tallas churriguerescas, todo un universo rico y sofisticado, que despertó en su mirada la fascinación por el arte novohispano. A través de la Sociedad de Amigos del Centro Histórico, y ahora como miembro del Consejo de la Crónica del Centro Histórico, Carmen Parra ha sido una ferviente defensora del patrimonio artístico, y a través de su trabajo plástico ha dado a conocer en muy diversos países la riqueza de nuestros retablos y joyas arquitectónicas. Su trabajo sobre el Altar de los Reyes de la Catedral Metropolitana , la cual conoce como la palma de su mano, ha quedado plasmado en infinidad de pinturas, grabados y libros, realizados a partir de profundos estudios de interpretación de la iconografía religiosa y, en particular, de los Siete Arcángeles, uno de sus temas predilectos. No pudo Cortés Rocha hacer una elección más acertada: las pinturas de Carmen Parra pasarán a formar parte intrínseca de esta Catedral que ha sido su más grande musa, como ella misma comenta: “La fortuna me ha hecho recorrer en dibujos toda la Catedral que es mía, tan mía que ahora estoy ahí para siempre. Me siento privilegiada, agradecida con la vida que me dio la oportunidad de estar en el corazón de México, en el Zócalo, en la Catedral más importante de América.”

Carmen Parra realizó tres exquisitas acuarelas de 21cm x 11cm decoradas con hoja de oro de 23 kilates, en tonalidades rojas y sepias que hacen alusión a imágenes de la Catedral. Son una recreación libre de los grabados hallados en la caja recién descubierta, en los que aparecen la Virgen de Guadalupe, Patrona de nuestro pueblo, San Miguel Arcángel, brazo de Dios que combate el mal, y Santa Bárbara, protectora contra los relámpagos y patrona de arquitectos y canteros. En la imagen que acompaña este texto, vemos una segunda versión de la Virgen en la que Carmen incluye una talla que representa su propia mano pintando la obra: “Con mis acuarelas estaré en el viaje de la eternidad y en unos siglos que se abra esta caja seremos nosotros el testimonio de esta época. Podemos decir que cada obra de arte es una caja del tiempo que contiene su propio tiempo.”

Germaine Gómez Haro

La Jornada Semanal

Domingo 3 de agosto 2008 Num: 700

El insomnio no ha sido nunca para mí una angustia. Despertarme a las tres de la madrugada, sin prisas, es un regalo que me ofrece la noche en su magnificencia. Puedo escuchar, entonces, el murmullo profundo del silencio. Si el sueño es una segunda vida, el insomnio debe ser un segundo sueño. El silencio se ahonda, se levanta, gira como un remolino devorando el aire para mantenerse vivo, devorándose como una estrella mentida por su sola luz, por una luz sin estrella, vacía que llega al mundo escondiendo su catástrofe infinita.

Silencios distintos, ecos lejanos de eras perdidas, los de las olas del mar retumbando incesantes en un grito ahogado, los de la ciudad dormida y ronroneante, los del desierto donde el tiempo se vuelca enloquecido entre el polvo que brota de un reloj de arena hecho pedazos. Porque el hombre descubre en sus silencios que su hermoso lenguaje se le agosta en el minuto mismo del quebranto…

Latidos del silencio que se escuchan adentro de nosotros cuando hay vida: soplo del aire que respira. Sobre la Tierra el susurro es permanente, tal vez en la tumba, bajo tierra, no hay voces ni suspiros. Aunque en Comala parece que los muertos oyen a los muertos.

El silencio de la noche es poderoso como la voz del aire que se mueve. La vida que penetra por los poros ahuyenta a la muerte barriendo polvo y cenizas, voz viva.

Hace 10 años, Carmen Parra fundó un centro cultural al que tuvo la afortunada idea de llamar El Aire. Artista barroca, las figuras que representa flotan, vuelan, se mueven en el aire: arcángeles, pájaros, mariposas, órganos que se elevan hacia el cielo, campanas que mueve el viento y escapan de su campanario, torres Eiffel que se desprenden de la gravedad de la Tierra…

Carmen me hablaba con pasión del aire. Aire enrarecido en la ciudad de México, de cuya pureza depende la vida de sus habitantes.

El doctor Fernando Césarman, primer ecologista mexicano, nunca ha cesado de hablarme de ello. Parra tampoco. Lo que Carmen no podía prever en ese entonces era la sensación de inminencia de muerte, al sentir que no podía respirar, que sufriría poco después cuando las atrozmente aproximadas desapariciones de Manuel Parra, su padre, de su madre, de Alberto Gironella, de varios y entrañables amigos. Tal vez por ello, Carmen Parra decidió consagrar El Aire a la memoria de su padre y de Gironella. Ayudada por su hijo Emiliano, quien presenta varias obras en homenaje a José Gorostiza para celebrar este décimo aniversario, Carmen ha abierto este espacio a jóvenes artistas.

El año pasado, Carmen dejó su hermosa casa de San Angel, composición de Manuel Parra quien, en vez de derruir antiguos y espesos muros para construir una residencia moderna, recargaba su memoriosa presencia con los recuerdos encerrados en trozos de esculturas prehispánicas, pedazos de piedras labradas durante la Colonia, azulejos quebradizos por la edad, jirones de estelas, ruinas, encontrados aquí y allá.

Uno se paseaba en esa casa como entre los despojos arrancados a otras edades. Se mudó al Aire, una casa de Tizapán por completo distinta a la de San Angel: en el estilo de Luis Barragán, la construcción recibe esa luminosidad que se derrama de lo alto, por tragaluces y aberturas en el techo, y se esparce con suavidad sobre las paredes que se erigen en distintos niveles, de diferentes colores, presentando a los ojos una tela de Braque o de Mondrian, y, al cabo de una escalera, un revoloteo de alas de una paloma de Matisse.

Carmen Parra decidió aumentar un tercer piso a esta obra arquitectónica. El desafío era peligroso: la armonía del edificio podía perderse. Pero el genio de Carmen le permitió ganar su apuesta. Una alta palmera, lujo de vida, se eleva hoy por encima de los tres pisos, en un cubo concebido para ella entre los nuevos muros. Asomarse a ese cubo desde la azotea provoca vértigo. Azoteas miliunochescas que, por las tardes cuando baja el sol, sin vientos, parecen susurrar al oído: Andar así es andar a ciegas, andar inmóvil en el aire inmóvil andar pasos de arena… sobre un suelo de cráneos calcinados, como si se ascendiera a la cima de El Tajín.

Cae la noche, el aire se mueve: Dejad al viento hablar ése es el paraíso.